Das alte Köln ist nie systematisch gefilmt worden. Um alte Ansichten von Plätzen, Märkten und Gassen aufzuspüren, wurde für diese Dokumentation in Filmarchiven, bei Sammlern und Kameraleuten rund um den Globus recherchiert. Der Kölner Filmemacher Hermann Rheindorf hat die zahlreichen Funde aus der Zeit vor dem Dritten Reich nun erstmals zu einer durchgängigen Dokumentation zusammengefügt und kommentiert.
Sie zeigt die ursprüngliche Kölner Altstadt in vielen fast vergessenen Ansichten mit ihren Märkten, Gassen und Straßenmusikanten. Noch seltener sind Filmaufnahmen aus den Seitenstraßen, Hinterhöfen und Wohnquartieren der kölschen Stadtviertel, das unbestrittene Terrain der kölschen Pänz. Eingerahmt durch Ereignisse aus der Stadtgeschichte, aufgenommen zwischen 1896 und 1933, entsteht eine faszinierende Filmreise in das alte Köln.
Diese Dokumentation enthält u.a. folgende Original-Aufnahmen:
Kölns Rheinbrücken 1896 / Rosenmontagszug 1913 / Kriegsende 1918 / Dom, Rhein und Hohe Straße 1918 / Die Besatzungszeit 1918-1926 / Rundgänge durch die Innenstadt 1918-1925 / Alte Oper 1919 / Eröffnung des Kölner Stadions 1923 / Der dicke Pitter 1924 / Katholisches Köln und Romanische Kirchen 20er Jahre / Hinter der Kulissen von Martinsviertel und Eigelstein 20er Jahre / „Neues Bauen“ in Bickendorf und Zollstock 20er Jahre / Abzug der Briten 1926 / Befreiungsfeier mit Reichspräsident Hindenburg 1926 / Kölsch Hänneschen Theater 1926 / Karneval 1927 / Willi Ostermann 20er Jahre / die Kölner Messe 1928 / Millowitsch Theater, Tünnes un Schäl 1928 / Ringboulevard 1928 / Mülheim und die Mülheimer Brücke 1928 / Ford kommt nach Köln 1930 / Hochwasser 1926 und 1930 / Rheinauhafen 1930 / Severinsviertel 1930 / Flughafen Butzweilerhof 1930 / Der Zeppelin über der Stadt 20er Jahre / Severinsklösterchen – Wiege für echte Kölner 1933